Jogador de tênis chinês Zhang Zhizhen visa um chute contra o argentino Federico Coria durante o confronto de primeira rodada do Aberto da Austrália de 2024 em Melbourne, Austrália, em 15 de janeiro de 2024. Depois de uma partida de 6-4, 7-6 (7/3), 7-6 (7/5), Zhang tornou-se o segundo jogador masculino da China continental a chegar à segunda rodada do Aberto da Austrália na era Open depois que Shang Juncheng fez isso em 2023. Foto: VCG

O pioneiro do tênis masculino da China, Zhang Zhizhen, venceu Federico Coria da Argentina por 6-4, 7-6 (3), 7-6 (5) em sua partida inicial no Aberto da Austrália, marcando a primeira vitória em sua carreira no grande evento.

Zhang, agora classificado como nº 54, enfrentará o francês Ugo Humbert, o cabeça de chave nº 21 na segunda rodada.

"Estou esperando há quatro anos", disse Zhang na coletiva de imprensa pós-jogo. "Desta vez, estou bem preparado e, para ser honesto, estou esperando pela vitória há muito tempo."

Ao resumir as razões da vitória, Zhang mencionou especificamente o apoio dos fãs chineses no local.

"É um pouco inesperado, na verdade, pensei que perderia o segundo set, mas acabei vencendo. No terceiro set, pensei que perderia novamente, mas acabei vencendo", disse Zhang. 

"A atmosfera desempenhou um papel crucial na vitória no tiebreak no segundo set. Depois de salvar match points, os aplausos da multidão me ajudaram muito e também diminuíram o ímpeto do adversário", disse Zhang.

Em temporadas anteriores, o desempenho de Zhang no início do ano era geralmente mediano, mas parece muito melhor nesta temporada.

"Embora tenha sido apenas duas semanas este ano, sinto-me muito melhor. Talvez seja por causa do bom treinamento de inverno ou talvez por outros motivos", acrescentou.

"Desta vez, espero aproveitar a oportunidade para ganhar pontos nos próximos meses, jogar bem, participar de mais torneios e me esforçar para entrar no top 30."

A China está esperando por um jogador de tênis masculino capaz de atingir as alturas da ex-número 2 mundial Li Na. Duas vezes campeã de Grand Slam, Li também venceu no Aberto da Austrália em 2014.

Zhang, que tem 27 anos, não se tornou famoso da noite para o dia. Até o final de 2022, ele alcançou apenas um progresso lento, tornando-se o primeiro homem da China continental a se classificar entre os 100 primeiros. 

Quando subiu ao número 52 do mundo em julho de 2023, ele ultrapassou seu compatriota de 24 anos Wu Yibing, fazendo história como o jogador chinês continental mais bem classificado.

Zhang, carinhosamente apelidado de ZZZ, disse que competir com atletas de alto nível na temporada passada, incluindo jogar contra o número 1 do mundo Novak Djokovic na Copa United no início deste mês, o fez entender melhor.

"Depois de competir com jogadores de alto nível no ano passado, tenho uma compreensão mais clara do meu nível, com quem posso competir e quais jogadores são particularmente desafiadores para mim", disse ele. 

Chen Chi, um comentarista de tênis de Pequim, disse que Zhang não é um jogador que terá sucesso instantâneo, mas gradualmente construirá suas conquistas.

"Zhang reconhece a importância da paciência em sua carreira. Apesar das dificuldades iniciais nos primeiros dias de sua carreira, ele sempre busca manter um nível consistente de desempenho", disse Chen ao Global Times. 

"Ele vê os desafios como um processo e pode levar alguns anos para atingir esses níveis tão altos de forma consistente. Acredito que ele pode chegar à terceira rodada do Aberto da Austrália nesta temporada."


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